Cénozoïque (± 4,435 à 4,508 Ga, - 65 Ma à Aujourd'hui, D = 65 Ma) |
Quaternaire (± 4,497 à 4,5 Ga, -2,6 Ma à -12 000 Ans, D = 2,588 Ma) |
Présentation du Quaternaire |
Le Quaternaire désigne une période géologique récente, qui se poursuit actuellement. Elle est caractérisée par le retour de cycles glaciaires. En paléontologie, le Quaternaire est marqué par l'évolution du genre Homo, dont font partie les humains.
La définition du Quaternaire est clairement climatique mais sa limite inférieure reste difficile à préciser car plusieurs marqueurs de froids peuvent être utilisés (donnant une limite inférieure entre environ -2,4 et -1,5 millions d'années) avant que les glaciations ne soient manifestes sur les continents de l'hémisphère nord.
Un stratotype possible est la coupe de Vrica (Italie) correspondant à l'apparition des premiers radiolaires bathiaux froids en Méditerranée et dont l'âge est estimé à -1,5 Ma (millions d'années). Cependant, d'autres éléments, essentiellement géomorphologiques et géodynamiques (premières glaciations dans l'hémisphère nord) propose un âge allant jusqu'à -2,4 Ma. Le Quaternaire se compose des époques du Pléistocène et de l'Holocène (cette dernière, depuis environ 10.000 ans correspondant à l'Interglaciaire que nous vivons actuellement).
SUBDIVISIONS
Le statut de l'Holocène et Pléistocène n'étant pas bien défini, ils sont omis de ce tableau. Le Gélasien est actuellement inclus dans le Pliocène mais des discussions sont en cours pour son déplacement dans le Pléistocène.
| Pléistocène |
(2,6 Ma à 12 000 Ans, D = 1,794 Ma) |
| - Gélasien |
(2,588 ± 0,005 - 1,806 ± 0,005 Ma, D = 0,782 Ma) |
| - Calabrien |
(1,806 - 0,781 Ma, D = 1,025 Ma) |
| - Ionien |
(0,781 - 0,126 Ma, D = 0,655 Ma) |
| - Tarantien |
(0,126 - 0,011 Ma, D = 0,115 Ma) |
| Holocène |
(12 000 Ans à Aujourd'hui, D = 12 000) |
- Atlantique
- Boréale |
(12 000 Ans à Aujourd'hui, D = 12 000) |
DÉFINITION
Le terme "Quaternaire" fut proposé par Jules Desnoyers en 1829 pour nommer les sédiments du Bassin de la Seine en France qui semblaient clairement être plus jeunes que les roches du Tertiaire. La période du Quaternaire fut d'abord une ère géologique, extension naturelle d'une division en ères comprenant : Primaire, Secondaire, Tertiaire (et précédées par le Précambrien). Avec l'avancée des méthodes de datation des roches les plus anciennes, et après la découverte de fossiles dans les roches précambriennes, cette division en ères a été délaissée, mais le Quaternaire avait été conservé dans la classification, en tant que dernier système géologique après le Néogène.
Or, le système néogène a été étendu depuis peu jusqu'à notre époque ; aussi, le Quaternaire est proposé en "sous-système" et ne figure plus dans les échelles stratigraphiques simplifiées les plus récentes, selon le choix de la Commission internationale de stratigraphie (International Commission on Stratigraphy). Ce choix ne fait pas l'unanimité au sein de la communauté des géologues, surtout chez les spécialistes du Quaternaire.
Wikipédia > Septembre > 2010 |
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