Le Phanérozoïque (du grec phanerox, “visible”, et zôon, “animal”) est un éon couvrant les derniers 542 millions d'années.

Il débute par la période géologique du Cambrien, avec l'apparition des petits animaux à coquille, puis a vu le développement d'une vie animale abondante jusqu'à nos jours. L'éon précédent est le Protérozoïque, qui fait partie du Précambrien, une large période de temps allant de la formation de la Terre au début du Phanérozoïque.

ÉVÈNEMENTS MAJEURS

La frontière entre les deux éons du Protérozoïque et du Phanérozoïque n'est pas clairement définie, les découvertes du XXè siècle ayant repoussé la limite qui était communément admise au XIXè siècle. La plupart des géologues et paléontologues placent la frontière à l'apparition des premiers trilobites, des certains ichnofossiles appelés Trichophycus (Phycodes) pedum, ou aux premières apparitions d'un groupe de petites formes de vie désarticulées. Ces trois points se situent dans la même période, à quelques millions d'années près, dans la période du Cambrien.

Le Phanérozoïque voit l'émergence d'un grand nombre de formes biologiques, l'apparition des plantes sur la terre ferme, puis leur développement, l'évolution des poissons, la conquête de la terre ferme par les animaux et le développement de la faune moderne.

Durant cette période, les continents se déplacent et la Pangée se sépare, donnant les six masses continentales actuelles.

LES TROIS SUBDIVISIONS

- Paléozoïque de -542 à -250 millions d'années, (de 3,958 à 4,25 milliards d'années, durée = 292 Mo),
- Mésozoïque de -250 à -65 millions d'années, de (4,25 à 4,435 milliards d'années, durée = 185 Mo),
- Cénozoïque de -65 millions d'années à nos jours, (de 4,435 à 4,51 milliards d'années, durée = 65 Mo).