C'est à La Simas de los Huesos, dans la région d'Atapuerca en Espagne (en 1994), que plus d'une centaine de restes d'hominidés ont été découverts au fond d'un "puit".

Parmis les dents, fragments de mandibules et de maxilliaires et phalanges un morceau de la face d'un enfant ont été mis à jour.

Au total c'est plus d'une trentaine d'individus qui ont été identifiés (tous correspondants à de jeunes adultes). Les études attribuent ces fossiles à une sorte de pré-néanderthalien... ou à l'espèce Homo Heildebergensis...

À noter, des restes d'Ursus Deningeri découverts dans le puit pourraient repousser la datation entre -420.000 et -365.000 ans. Cet entassement d'ossements au fond d'un puit peut évoquer l'une des premières traces de pratiques funéraire, du cannibalisme ou un événement accidentel.

C'est en 1907 que le premier fossile d'Homo heidelbergensis a été identifié, dans une sablière de la région de Mauer en Allemagne.

Ce premier fossile n'était constitué que d'une mandibule, et a été daté à partir de la faune de mammifères qui l'accompagnait.
Depuis, plusieurs autres fossiles ont été mis à jour dans plusieurs régions du monde (en Grece à Pétralona, Ethiopie, Gambie, Grande-Bretagne).

Le crâne : La capacité cranienne d'Homo heidelbergensis est de 1000 à 1300 cm³, ce qui le classe sans aucun doute dans la lignée Homo.

Suivant les études et les scientifiques Homo heidelbergensis pourrait être l'ancêtre d'Homo neandertalensis et d'Homo sapiens... ou seulement un pré-néandertalien.
Pour Pascal Picq, "Bien que le fossile de référence soit européen, des origines sont africaines. Sans qu'il soit possible d'affirmer qu'il s'agit vraiment d'une autre espèce, il recouvre une grande partie des fossiles qui annoncent les hommes les plus récents du pléistocène moyen qui, comme les Homo erectus tardifs de la même époque, se caractérisent tous par une même tendance évolutive avec l'acquisition d'un cerveau d'une capacité d'environ 1200 cm³".

LES PRÉ-NÉANDERTALIENS AVAIENT DÉJÀ DES "ATELIERS" Près de Rouen, dans une ancienne boucle de la Seine, les archéologues de l'Inrap et du laboratoire Pacea dirigés par le préhistorien Jean-Philippe Faivre ont mis au jour un site fréquenté il y a 200.000 ans par les anciens néandertaliens. Les archéologues y ont découvert 500 fragments de silex, débités selon la technique dite "Levallois" typique de cette lignée humaine, et plus de 1500 vestiges osseux très diversifiés (ours, loups, cerfs, aurochs, etc.). Leur état de conservation montre que les animaux avaient dû être charriés là par la Seine. Les pré-néandertaliens l'ayant remarqué, ils avaient installé in situ un atelier de débitage afin de puiser dans ce gisement de peau, tendon et bois accessible sans risque. Tout cela, 100.000 ans avant l'apparition d'Homo sapiens.   E.R. - SCIENCE & VIE > Novembre > 2010

Découvert le 22 juillet 1971, par Henry de Lumley, dans la grotte de l'Arago* à Tautavel (Pyrénées orientales). L'homme de Tautavel appartient au groupe des anténéanderthaliens, autrement dit des Homo Erectus européens.

D'un point de vue anatomique, si la face du spécimen (Arago 21) possède encore des caractères primitifs, la région infra-orbitaire (le front) présente déjà l'aspect oblique et fuyant des Néanderthaliens. L'étude de sa clavicule prouve l'aspect robuste de l'espèce pour une taille moyenne de 1,60 à 1,65 m selon H. de Lumley. Sa capacité crânienne est en moyenne inférieure à 1100 cm³.

L'homme de Tautavel améliore encore la taille de ses outils en utilisant des percuteurs tendres (morceaux de bois ou de corne) permettant une plus grande précision.

C'est un excellent chasseur (bisons, rhinocéros, mouflons) : on a retrouvé de nombreux restes d'animaux et également d'hominidés... laissant supposer du cannibalisme.
Sans doute pour se protéger de l'humidité, il tapissait le sol des abris de pierres.

* À noter, le site de Tautavel semble avoir été occupé, de manière plus ou moins régulière de -600.000 à -100.000 ans.